全球空氣質量不斷下降，每年威脅到七百萬人的生命。各國展示出政治意愿，積極采取行動提高空氣質量，以解決“全球公共衛生緊急狀態”。
世界衛生組織(WHO)的數據顯示，城市空氣污染整體水平5年上升8%。根據空氣污染監測數據，80%以上的人們生活在城市，而城市的污染水平已超過世衛組織空氣質量建議限值。空氣污染威脅到人們的生命、生產力和經濟。
人們在某些領域取得長足進步，比如使用清潔烹飪燃料和爐具、可再生能源、低硫燃油和公共交通——這是可喜的發展勢頭。然而，在其他一些領域的進展卻不盡人意，不能有效遏制空氣質量下滑勢頭。主要空氣污染源包括交通，石油和天然氣生產等工業行為，農業，發電廠，用煤和木材等固體燃料做飯和取暖，森林火災，露天焚燒城市垃圾和農業殘留物等。
聯合國環境署執行主任阿奇姆·施泰納說，“世界各地越來越多的人受到空氣污染的影響，在過去幾年間由于行動力不足，全球特別是發展中國家的空氣質量總體呈惡化趨勢，但是在個別地區也有成功的案例。例如，北京在1998年至2013年的15年間，在社會經濟保持高速增長的背景下，成功地實現了空氣治理的持續改善。北京的經驗絕對值得與其他發展中經濟體和新興城市分享。”
5月24日第二屆聯合國環境大會上發布了兩份有關空氣污染治理的評估報告：第一份報告是全球空氣質量行動報告，名為《Actionon Air Quality》，是聯合國環境署力推的報告之一，報告對于全球在1998—2015年間的空氣質量進行評估，重點關注十大改善空氣質量的基本措施。報告鼓勵全球各國多實施相關空氣質量政策，同時列舉了成功的例子讓其他國家借鑒。第二份報告《北京空氣污染治理歷程：1998-2013年》由聯合國環境署主導，聘請國際和國內專家團隊對北京1998—2015年采取的大氣污染治理措施進行了梳理，重點對能源結構調整和燃煤源污染治理、機動車排放控制、空氣質量監測能力建設、空氣污染預警應急等領域的工作進行了評估。
5月25日，聯合國環境署為《北京空氣污染治理歷程：1998-2013年》舉行專題媒體圓桌論壇，邀請中國工程院院士、清華大學環境學院院長、本報告的主筆賀克斌教授詳細解讀報告內容及結論；邀請北京市環保局李曉華副局長介紹2013年以來北京市在治理大氣污染方面的新進展；聯合國環境署名人合作伙伴、北京環保公益大使李晨發言，并發起支持大氣污染治理的環保公益行動-“跑藍環保公益計劃”，欲關注和培養青少年的環保科技創意并發揮現在中國的網絡公益平臺的獨特作用，采取創新的公益傳播模式。
《北京空氣污染治理歷程：1998-2013年》的評估報告說，15年間，北京市大氣中的二氧化硫、二氧化氮和可吸入顆粒物（PM10）的年均濃度分別下降了78%、24%和43%；一氧化碳和二氧化硫的年均濃度已能穩定達到現行中國國家標準，二氧化氮和可吸入顆粒物（PM10）的年均濃度也已接近中國國家標準。
在燃煤源污染治理方面，報告指出，2013年與1998年相比，通過對燃煤電廠實施嚴格的末端治理，細顆粒物（PM2.5）、可吸入顆粒物（PM10）、二氧化硫和氮氧化物排放量都顯著減少。報告還指出，1998年以來，針對機動車污染排放問題，北京通過新車排放管理、用車監管、油品質量改善、推廣新能源車等措施，減排效果顯著。
報告總結認為，1998年以來，北京針對“煤煙－機動車”復合污染問題實施的燃煤和機動車污染治理措施，對空氣質量改善發揮了積極作用。
“盡管北京的空氣污染控制項目取得了長足的發展，但環境質量遠非令人滿意。”北京市環保局局長陳添此前表示。“我們將繼續探索，尋找方法有效改善北京的環境。”
